Tres de estos aparatos están  en Colombia y dos en Ecuador. La presencia  de estos aviones no tripulados,según  publicaciones  de prensa de Colombia y de Estados Unidos, supone,uno de los pasos más significativos de la creciente militarización de la ofensiva antidrogas impulsada por el gobierno de Donald Trump  para el fortalecimiento  de sus relaciones  con los gobiernos de Abelardo De La Espriella y Daniel  Noboa.

Colombia y Ecuador forman parte del grupo de países que han aceptado desarrollar operaciones conjuntas con Estados Unidos dentro de sus territorios. Ambos albergan organizaciones narcotraficantes que fueron   catalogado como grupos terroristas,según de Departamento de Estado.

Los MQ-9 Reaper, son  aeronaves no tripuladas utilizadas habitualmente en operaciones militares de alto riesgo. Han sido empleadas  en ataques contra grupos  terroristas como el Estado Islámico, Al Qaeda y Al Shabab y sirivieron para ataques de precisión, como el que acabó con la vida del general de división Qassim Soleimani, líder de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, en 2020.

Los drones  enviados  se ha efectuado, no obstante,  que estos  son cada vez más  escasos, tras las pérdidas sufridas durante la guerra con Irán. Al menos 45 Reaper, cerca de una cuarta parte de toda la flota estadounidense, fue destruida durante ese conflicto.

La decisión coincide con el anuncio  del jefe del Comando Sur de Estados Unidos, general Francis Donovan, de que se  ampliarán  las operaciones contra organizaciones criminales latinoamericanas, pasando de acciones contra embarcaciones sospechosas de transportar droga a operaciones terrestres.

El  número de drones enviados a Colombia y Ecuador, sin embargo es reducido.Colombia acordó recibió tres drones como parte de la cooperación bilateral en materia de seguridad. Además, las autoridades   evaluán la posibilidad de adquirir una aeronave adicional para fortalecer las capacidades de vigilancia e inteligencia sobre los  grupos armados y redes del narcotráfico.El ministro de Defensa de Ecuador, Gian Carlo Loffredo, confirmó  que dos drones ya se encuentran operando en el espacio aéreo del país.

Estados Unidos considera al Clan del Golfo, a las disidencias de las Farc de Iván Mordisco, a la Segunda Marquetalia y al ELN organizaciones terroristas. Por lo que se entiende que las potenciales operaciones podrían ser contra dichas estructuras al margen de la ley. En ecuador  los Choneros, Los Lobos,Los Latin Ki, también han sido  categorizadas como organizaciones terroristas. 

Los drones MQ-9 Reaper son  conocidos dentro de la fuerza militar estadounidense como los “cazadores-asesinos”. “El MQ-9 Reaper puede permanecer en el aire durante periodos más prolongados y transportar una mayor carga útil de misiles y bombas que su predecesor, el Predator.