De una lista original de 19 cardenales, 10 han sido descartados por su edad. La regla de los cardenales es no elegir a nadie que tenga más de 80 años o que esté muy cerca a cumplirlos.La lista corta de tres candidatos la integran los cardenales Luis Antonio Tagle , 67 años, de nacionalidad filipina; y los italianos Matteo Zuppi de 69 años y Pietro Parolin (Italia de 70 años.
Tagle del ala progresista de la Iglesia ha sido considerado un “papable” desde el cónclave de 2013. Fue arzobispo de Manila y en 2019 fue nombrado prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos por el papa Francisco. Es afín a la línea de Francisco para continuar su legado.
A Matteo Zuppi, actual arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, se le considera un cardenal progresista con gran sensibilidad social, vinculado a la Comunidad de Sant’Egidio, conocida por su labor en la mediación de conflictos y su compromiso con los más pobres. Ha promovido una Iglesia abierta y dialogante, lo que lo sitúa en la línea de Francisco.
Pietro Parolin es actualmente secretario de Estado del Vaticano. Es un diplomático de carrera y ha estado involucrado en negociaciones clave, como el acuerdo con China sobre el nombramiento de obispos. Aunque es moderado y pragmático, su cercanía al poder vaticano y su rol en la diplomacia lo alinean más con la tradición institucionalista, que mezcla aspectos de Francisco y Benedicto XVI.