La mayor cantidad  de combustible, casi un millón de galones de diferentes derivados   fueron a parar  a manos de los  extractores ilegales  de oro  y de contrabandistas  fronterizos  que  negocian  el producto  sin control. También  estos robos  se entregan a las organizaciones  criminales  dedicadas a la producción de pasta de cocaína en laboratorios clandestinos  instalados en la extensa  zona fronteriza  colombo-ecuatoriana.

Un paro  de indígenas  que se desarrolla  en el país    busca  que el gobierno  revea la eliminación del subsidio del diesel que, junto a la gasolina, son los productos  que más  roban y  fuentes  de enriquecimiento de  comerciantes locales.

aseguró que la eliminación del subsidio permitirá destinar más recursos a programas sociales y que la medida golpearía a las redes de tráfico de combustible, que durante años se han beneficiado de extraer combustible barato de Ecuador para venderlo en Colombia y Perú.

El gobierno  ha  reiterado que no revisará la medida  porque   corta de raíz los incentivos del contrabando y dificulta que las mafias accedan a combustible barato para sus operaciones ilícitas.

Petroecuador estimó, que entre 2022 y octubre de 2024, el robo le costó a la compañía US$215 millones    y que el número de conexiones ilegales detectadas en los oleoductos del país se ha más que triplicado en los últimos tres años.

Ecuador también  sigue eliminando  gradualmente los subsidios a la gasolina. Esta política de libre comercialización  rige desde el año  2019.Esta medida ha provocado que los contrabandistas cambien  sus tácticas  y  dejen de comprar en estaciones  de servicio y auspicien  el robo  directo desde los poliductos.

 Los productores de droga en los departamentos colombianos de frontera con Ecuador, Nariño y Putumayo, han recurrido durante años a combustible de contrabando o robado del norte de Ecuador. La producción de un kilo de cocaína requiere hasta 284 litros de combustible.

El diésel, por su parte, tiene una demanda sustancial en el mundo criminal. Los narcosubmarinos —muchos construidos en Ecuador— suelen estar equipados con motores diésel. El combustible también alimenta las dragas que usan los mineros ilegales para remover lechos de ríos en zonas remotas de Ecuador y Perú. Los precios récord del oro en los últimos meses han impulsado esta economía criminal y sostenido la demanda de combustible ilícito.