De acuerdo con la información científica de dicho Observatorio: “este fenómeno se da debido a que las estaciones y los eventos astronómicos no se repiten en un número entero de días, por lo que es necesario añadir aproximadamente un día cada 4 años.
Un año astronómico es el tiempo que le toma al planeta Tierra en dar una vuelta completa alrededor del Sol. El año astronómico tiene una duración de 365 días, 5 horas 48 minutos 45 segundos (365.242189 días), mientras que el año calendario una duración de 365 días.
Para corregir esta diferencia, dice el Observatorio, se introduce la noción de año bisiesto con la siguiente definición: Año bisiesto es el divisible entre 4, salvo que sea un año secular (último de cada siglo, terminado en 00), en cuyo caso también ha de ser divisible para 400.
Por ejemplo, los años 1700, 1800 y 1900 no son años bisiestos, pero los años 1600 y 2000 sí lo son. Según esta regla, el número promedio de días por año es: 365 + 1 + 4 − 1/100 + 1/400 = 365,2425, lo cual hace del calendario, una buena aproximación a la duración año astronómico,anota la información.